1959年，蘇聯的宇宙飛船即將升空。為了實現人類的首次太空之旅，蘇聯政府在此之前很早就在全國范圍內展開了宇航員的選拔工作。在眾多報名者中經過嚴格選拔，最后只剩下了20名候選人，25歲的加加林名列其中。在確定最終的太空之旅人選的前一周，20名候選人在實驗基地進行模擬測試訓練，經過一輪又一輪的層層篩選，邦達連科、季托夫和加加林等三人不負眾望，脫穎而出，成為這20人中的佼佼者，三人中的一人將最終成為執行這次太空飛行的神圣使命的宇航員，當時的排序是邦達連科為1號宇航員，季托夫和加加林分別為2號和3號后備的“板凳”宇航員。
可是就在宇宙飛船即將發射的前一天出現了意外，三名宇航員在純氧的船艙進行例行訓練結束的時候，1號宇航員邦達連科隨手將擦拭傳感器的酒精棉球扔到了一塊電極板上，船艙里頓時燃起熊熊大火，邦達連科被燒傷后不治身亡。
面對這一意外情況，為了不影響第二天的飛船發射，蘇聯方面召開了緊急會議，研究上天的最新人選，按排序非季托夫莫屬，但也有人提出了不同的意見，雙方爭執不下，誰也說服不了誰，最后還是飛船的總設計師科羅廖夫拍板確定加加林上天，接著，科羅廖夫說出了加加林入選的理由。
原來在20名候選人在實驗基地進行模擬測試的時候，科羅廖夫就注意到了那個叫加加林的年輕人。當別人完成測試后，輪到加加林進入機艙了，只見加加林從容地走到機艙前面，然后停了下來。他沒有像其他選手那樣直接進入機艙，而是蹲下身子。科羅廖夫很奇怪：這個年輕人要干什么？正在大家疑惑不解時，加加林卻脫下了鞋子，穿著雪白的襪子走進了機艙。
羅廖夫走到機艙前，微笑著問加加林：“小伙子，我很想知道你脫下鞋子的真正用意？”加加林也報以一個真誠的微笑：“我有一個多年來養成的習慣，那就是對自己工作的對象非常珍惜。尤其是像這樣精密的機艙飛船，更不能帶進一絲的塵埃。我脫鞋進來，就是怕弄臟了它，也是對飛船設計者的尊重！”
